‘Focus op de positieve kanten van ouder worden’

15 augustus 2023

Vorig jaar verscheen het boek ‘Een beetje leuk ouder worden’. Healthy aging-journalist Wies Verbeek (58) interviewde er meer dan tachtig wetenschappers voor. Welke belangrijke inzichten heeft ze voor het boek opgedaan? Wat zijn haar tips?

Waarom heb je dit boek geschreven?

‘8 jaar geleden werd ik 50. Ik merkte dat ik het leven steeds leuker begon te vinden naarmate ik ouder werd. Ik durf meer, weet beter wat ik wil en leef meer in het nu. Het minder leuke gedeelte is alleen dat ouder worden gepaard gaat met ziekte, gebreken en andere narigheid. Daar zitten we niet echt op te wachten. Fysieke en geestelijke gezondheid interesseerden me altijd al, maar nu begon ik een serieuze zoektocht langs deskundigen met de vraag “Hoe word je een beetje leuk ouder?” Hun informatie vertaalde ik in toegankelijke en praktische tips op mijn website Blow (‘n Beetje Leuk Ouder Worden, red.). Vorig jaar heb ik de meest interessante tips gebundeld in dit boek.’

"Hoe word je een beetje leuk ouder?"

Wat waren eye-openers tijdens je zoektocht?

‘Ik was vooral op zoek naar tips die eenvoudig uitvoerbaar zijn, maar wel effect hebben. Iedereen weet natuurlijk dat gezond eten en voldoende bewegen goed is. Maar precies dát vinden mensen vaak zo moeilijk. Eén van de opmerkelijke tips die ik kreeg was: regelmatig kleine bewegingen zijn ontzettend goed voor je. Zoals om het half uur even opstaan, door de kamer lopen en tien kniebuigingen maken. Veel beter dan 2 keer per week naar de sportschool en vervolgens op de bank gaan zitten. Verder heeft positief denken een wetenschappelijk bewezen gunstig effect op je (mentale) gezondheid. Schrijf bijvoorbeeld elke dag 3 dingen op waar je dankbaar voor bent. Al na 3 weken merk je verschil in hoe je je voelt.’

Zijn er ook tips voor als je met pensioen gaat?

‘Ga voorál niet achterover leunen. Volgens professor Erik Scherder is het heel belangrijk om jezelf lichamelijk en geestelijk te blijven uitdagen als je ouder wordt. Nét even dat stapje extra zetten. Bijvoorbeeld door vrijwilligerswerk te doen of een muziekinstrument te leren spelen. Je hersens maken namelijk nieuwe verbindingen aan als je iets moet leren. Ook is het enorm belangrijk dat je je nodig blijft voelen. Dat missen mensen vaak als ze met pensioen zijn. Maar dat kan op allerlei manieren, dat hoeft niet per se door werk.’

Pensioen is toch ook bedoeld om niet te veel meer te moeten?

‘Klopt. Minder stress en meer ontspanning zijn natuurlijk juist goed voor je gezondheid. Maar helemaal niets meer doen is niet verstandig. Dan gaat het hard achteruit. Zoek vooral naar de dingen die je leuk vindt om te doen, en ga daar de uitdaging in aan. En, nog een belangrijke tip: kijk anders tegen ouder worden aan. Positiever. Ik heb dat ook moeten leren. Ik was eerst nogal gefocust op “jong” blijven, niet aftakelen, enzovoorts. Ik kan dat steeds beter loslaten. In plaats daarvan zie ik nu vooral de voordelen van het ouder worden. De levenswijsheid, meer zelfvertrouwen, meer tijd voor wat écht belangrijk voor je is. In Nederland bestaat soms de neiging om ouderen als lastpakken te zien. Als mensen die er niet zoveel meer toe doen. Dat beeld moet echt veranderen. En daar kunnen we allemaal aan bijdragen. Door leuk ouder te worden!'